ある程度年齢を重ねると多くの方が抱える悩みの一つが白髪の悩み。加齢による白髪はどうしようもないとはいえ、できればこれ以上増やしたくないと考える方がほとんどですよね。そこで気になるのが、「そもそも白髪はなぜ生えるの？」という疑問ではないでしょうか？この記事では、白髪がなぜ生えるのか、その原因と自分でできる対策方法についてご紹介します。

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白髪が生えるってどういうこと？

白髪とは、毛髪に色を与えるためのメラニン色素が何らかの理由で生成されなくなったことで、着色されずに生えてしまった髪の毛のことを指します。髪の毛は毛母細胞という部分で作られますが、ここでメラニン色素を取り込むことで黒い髪の毛となって生えてきます。このメラニン色素が作られなくなってしまうと、色が付くことなく白い状態で生えることになるのです。

白髪には、色素形成細胞そのものは存在しているにも関わらずメラニン色素が作られないタイプ（休止型）と、色素形成細胞そのものが減少したり欠失したりしているタイプ（欠失型）の2つタイプがあり、多くの白髪は欠失型です。

白髪が生える原因とは？

では、白髪が生える原因は何なのでしょうか？考えられる原因は主に以下の6つです。

遺伝

白髪には、遺伝的な要素も関係していると言われています。10代や20代の若いころから白髪がある人と、年齢を重ねても黒いままの人がいるのはこのためです。両親のどちらかが若い頃から白髪が多いのであれば、遺伝の影響を受けやすいと考えた方がいいでしょう。ただし、あくまでもメラニン色素が形成されにくいといった遺伝子なので、きちんとケアしていれば白髪が生えるまでの時間を遅らせることは可能です。

加齢

大多数の人は、加齢によって白髪が増えますが、これは年を重ねることで色素細胞（メラノサイト）の働きが悪くなることによって起こるものです。メラノサイトの働きが悪くなると、メラニン色素が正常に作られなくなり、白髪の増加に繫がります。また、髪の毛が抜ける時に一緒に失われたメラノサイトは通常次の髪の毛が生える際に再生しますが、加齢によって再生されないケースが増えると言われています。

栄養不足

栄養不足も、白髪の原因になると考えられている要因の一つ。色素細胞（メラノサイト）が正常に働くためには、以下の栄養素が必要と考えられています。

・タンパク質

・ミネラル

・ビタミン

髪の主成分であるケラチンは、タンパク質の一種。ケラチンは18種類のアミノ酸から作られていますが、その中でも特に重要な役割を果たす「L-リジン」は、大豆、肉類、卵などに多く含まれます。もう一つ重要なメラニン色素のもととなる「チロシン」というアミノ酸は、チーズや大豆から摂取するのがおすすめ。ミネラルとビタミンは、海藻類や魚介類、ナッツ類、柑橘類、レバーや納豆などを摂ることで補えます。

ストレス

白髪はとストレスには、実は深い関係があると言われています。ストレスによって血管が収縮すると血行が悪くなり、必要な成分が毛母細胞まで行き渡らなくなるという状態に。また、ストレスは皮脂の分泌を活発にさせると言われており、この皮脂と空気が混ざると過酸化脂質という物質ができます。この過酸化脂質はメラニン色素を作り出す働きを抑制するため、白髪が増えてしまうのです。

睡眠不足

睡眠不足が続くと体内の細胞がうまく機能しなくなってしまうので、頭皮や髪の毛にとっても良くありません。体内の活性酸素を取り除く働きがあるメラトニンというホルモンは、睡眠中に分泌されます。このメラトニンが正常に働かないと、白髪が作られやすくなるのです。

紫外線

紫外線による刺激もまた、活性酸素の生成に繫がります。この活性酸素が多く生成されると徐々に体が酸化傾向に傾き、細胞の正常な働きを妨げます。これによって毛母細胞がうまく機能しなくなると、白髪の原因にもなり得るのです。

自分でできる対策方法

加齢や遺伝に関しては対策が難しいですが、以下のような対策を講じることで頭皮や髪を健やかに保つことができます。

・睡眠時間を確保する

・バランスの良い食事を心がける

・ストレスをためないようにする

・外出する時は帽子や紫外線防止スプレーなどで紫外線対策をする

・頭皮マッサージやヘッドスパ、スカルプクレンジングなどを使用し、頭皮を健康に保つ

健康的な生活を心掛けよう

白髪が生えるのにはさまざまな原因があります。すべてに有効な対策を講じることは難しいかもしれませんが、日々の生活でできる対策を実行し、まずは体の中から健康になることが大切。出てきてしまった白髪はヘアカラーなどで染めておしゃれを楽しむのも一つの方法ですよ。